Warum setzt Südafrika mit seinen riesigen Manganvorkommen bei der Manganverarbeitung auf Outsourcing?
Mangan, ein Mineral, das in der Erdkruste reichlich vorkommt, hat eine doppelte Funktion. Es ist bekannt für seine ernährungsphysiologischen Vorzüge und unverzichtbar für die Herstellung von Stahl und Batterien.
Südafrika verfügt über die größten Manganreserven der Welt. Allerdings werden nur 2 % des im Land gewonnenen Manganerzes dort veredelt. Die Manganese Metal Company hat sich zum Ziel gesetzt, diese Lücke zu schließen.
Die Raffinerie verarbeitet nach eigenen Angaben jährlich rund 80.000 Tonnen Mangan zu hochwertigem elektrolytischem Manganmetall (EMM). Dieser Legierungsbestandteil ist für die Stahlherstellung von entscheidender Bedeutung.
Der CEO des Unternehmens, Louis Nel, hat in den letzten zehn Jahren einen deutlichen Anstieg der Nachfrage nach veredeltem Mangan beobachtet, vor allem wegen der Zunahme von Elektrofahrzeugen, die Rohstoffe für ihre Batterien benötigen.
"Der florierende Markt für Elektrofahrzeuge erfordert eine höhere Nachfrage nach Rohstoffen und den entsprechenden Batterien. Mangan ist ein wesentlicher Bestandteil dieser Batterien", so Nel.
Herausforderungen bei der Produktion
Mangan fällt als Nebenprodukt vor allem in der Stahlindustrie an. Aloys d'Harambure, der geschäftsführende Direktor des International Manganese Institute, erklärt, dass nur 2 % des Mangans für Batterien verwendet werden, wobei nur 1 % davon in wiederaufladbare Batterien fließt.
Nach Angaben der IEA wird die Nachfrage nach Lithium-Ionen-Batterien für Kraftfahrzeuge bis 2022 um 65 % steigen, da der Absatz von Elektrofahrzeugen zunimmt. Darüber hinaus liegt der Marktanteil der Chemiekombination zur Herstellung von Lithium-Ionen-Batterien, die Lithium, Nickel, Mangan und Kobaltoxid (NMC) umfasst, laut IEA-Bericht bei 60 %.
Mangan, so Nel, "verleiht der Batterie eine gewisse thermische Stabilität, was ein Sicherheitsaspekt ist", und ist erschwinglicher als andere Mineralien für die Batterieherstellung.
Die Herstellung von hochreinem Mangansulfat für Elektrofahrzeuge ist jedoch keine leichte Aufgabe. Das Verfahren erfordert hochreines Mangansulfat, was die Batteriehersteller alarmiert. D'Harambure weist darauf hin, dass 90 % des Mangansulfats in China verarbeitet wird, wo es einen Vorstoß zur Entwicklung von Chemiewerken in anderen Ländern gibt.
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"Im kommenden Jahr werden wir wahrscheinlich eine gewisse Produktion aus Südafrika und Mexiko sehen, mit Fortschritten in den USA und Australien", fügte er hinzu.
Südafrika verfügt zwar über riesige Manganreserven und könnte eine führende Rolle bei der Herstellung von hochreinem Mangansulfat übernehmen, aber d'Harambure betonte, dass "Probleme im Elektrizitätssektor Südafrikas" und "steigende Strompreise" die Herstellung von Manganchemikalien und -legierungen dort erschweren.
Darüber hinaus erklärte er, dass Südafrika die Eröffnung von Manganchemieanlagen aufgrund der nicht befriedigten lokalen Nachfrage verzögert habe.
"Es ist kostengünstiger, die Manganchemieanlage in der Nähe des Kunden zu errichten", sagte d'Harambure, "da der Transport von Mangan in ein anderes Land nicht allzu kostspielig ist, die Herstellung der Chemikalie jedoch eine finanzielle Herausforderung darstellt."
Der kreative Geist
Nichtsdestotrotz möchte die Manganese Metal Company den EV-Boom nutzen und ihre Verarbeitungsanlagen ausbauen. Das Unternehmen beabsichtigt, eine 25-Millionen-Dollar-Anlage zu errichten, die 5.000 Tonnen Mangansulfat in Batteriequalität pro Jahr produzieren kann. Nel hofft, den Bau innerhalb von 18 Monaten abschließen und die Produkte bis Ende 2026 auf den Markt bringen zu können.
Der Zugang zu diesem lebenswichtigen Metall, das von den USA und Europa nachgefragt wird, bietet Afrika laut Nel Vorteile und verspricht "beträchtliche Beschäftigungsmöglichkeiten und Wirtschaftswachstum".
In der Manganbergbauindustrie sind ab 2022 über 20.000 Südafrikaner beschäftigt. Darüber hinaus, so d'Harambure, gleicht die Manganindustrie mehrere andere grüne Energieinitiativen aus.
"Mangan ist entscheidend für die Herstellung von Solarzellen und Windturbinen. Außerdem hilft es bei der Abwasseraufbereitung und der Extraktion von Schadstoffen aus Boden und Luft", sagt er und betont, wie der Vorstoß für saubere Energie die Manganindustrie unterstützt.
Kurz gesagt, die Manganese Metal Company versucht, aus dem Markt für Elektrofahrzeuge Kapital zu schlagen und ihre Anlagen zu erweitern, um mehr Mangan zu verarbeiten, sowohl für die Stahlproduktion als auch für den Bau von Batterien. Zu den potenziellen Herausforderungen gehören die Produktion von Mangansulfat in Batteriequalität und der Bau von Anlagen in der Nähe von Nachfragegebieten, aber der Optimismus des Unternehmens bleibt bestehen, ebenso wie das Versprechen von mehr Arbeitsplätzen und wirtschaftlicher Entwicklung in Südafrika.
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Quelle: edition.cnn.com
