Schluss mit den Mythen von Vegas: Frank Sinatra war der Wegbereiter der Rassentrennung auf dem Strip
Anmerkung der Redaktion: "Busting Vegas Myths" ist eine wöchentliche Kolumne, die sich mit falschen Vorstellungen und Gerüchten über die Geschichte der Stadt beschäftigt. Dieser Beitrag erschien ursprünglich am 7. August 2023. Nächste Woche sind es 26 Jahre seit dem Tod von Frank Sinatra.
Frank Sinatra war ein Pionier bei der Förderung der Gleichberechtigung in Las Vegas. Allerdings hat er die Rassentrennung auf dem Strip nicht im Alleingang abgeschafft. Es bedurfte konzertierter politischer Anstrengungen, um dieses Ziel zu erreichen.
Mitte der 1950er Jahre bestand Sinatra darauf, dass Sammy Davis Jr., ein weiteres Mitglied des Rat Packs, im Sands wohnen durfte, wenn sie zusammen auftreten wollten. Dies führte dazu, dass Davis seine eigene Suite erhielt.
In ähnlicher Weise fiel Sinatra auf, dass Nat King Cole, ein weiterer Freund, immer allein in der Garderobe des Sands speiste, anstatt mit anderen Künstlern im Hauptspeisesaal. Nachdem Sinatra den Grund dafür herausgefunden hatte, lud er Cole ein, mit ihm im Garden Room zu speisen, wodurch Cole der erste Schwarze war, der dort aß.
Zahlreiche Bücher und Artikel haben diese Ereignisse aufgezeichnet. Sinatras Beitrag zu den Bürgerrechten ist zwar fragwürdig, sollte aber nicht unterschätzt werden. Nur wenige weiße Berühmtheiten dieser Zeit setzten sich offen für die Gleichberechtigung der Rassen ein.
Sinatra organisierte 1961 eine Benefizveranstaltung für Martin Luther Kings Southern Christian Leadership Conference in der New Yorker Carnegie Hall. Auch während seiner Konzerte prangerte er häufig die Rassentrennung an.
In einem Essay, der in der Juli-Ausgabe 1958 des Magazins Ebony veröffentlicht wurde, schrieb Sinatra: "Solange die meisten Weißen zuerst an den Neger und dann an den Mann denken, haben wir ein Problem. Ich weiß nicht, warum wir nicht erwachsen werden können."
Die Ungleichheit
Vor 1960 war es Farbigen nicht gestattet, in den Casinohotels von Las Vegas zu übernachten, zu spielen oder zu speisen. Das galt auch für bekannte schwarze Schlagzeilenmacher wie Davis und Cole. Sie mussten sich durch Hintertüren hineinschleichen, um aufzutreten, und nach den Shows durch dieselben Türen wieder hinausgehen.
Schwarze Touristen übernachteten in Pensionen in der Westside, einer historischen schwarzen Gemeinde fünf Meilen nordwestlich des Strip. Die berühmteste davon wurde von Genevieve Harrison betrieben, deren Harrison House heute im National Register of Historic Places eingetragen ist.
Sinatra setzte sich zweifellos für Veränderungen ein. Aber hat er die Rassentrennung wirklich abgeschafft?
Sinatra glaubte es.
"Alles hat sich geändert", soll er in einem Interview aus seinem späten Leben gesagt haben, das Teil eines Bonustracks auf einer 2006 erschienenen Box ist. "Ich stellte Forderungen an einige Leute und sagte: 'Wenn sie alle auf der anderen Seite der Stadt leben müssen, dann braucht ihr mich nicht, dann braucht ihr mich einfach nicht'. Und ich glaube, ein paar andere Entertainer haben das mitbekommen und sich auch zu Wort gemeldet.
"Ich schätze, ich war das lauteste Mundwerk der Stadt."
Sinatra war sich nicht bewusst, wie wenig er wirklich zu sagen hatte. Die Casino-Manager jener Zeit sahen in ihm einen Aktivposten, der ihre Aufmerksamkeit auf sich ziehen und Forderungen stellen konnte. Diese Forderungen wurden oft erfüllt, wenn Sinatra anwesend war.
Sobald er jedoch abreiste, kehrte die alte Politik wieder zurück.
Zu dieser Zeit war Las Vegas das Ziel vieler wohlhabender Rassisten aus dem Jim-Crow-Süden, was der Stadt den Spitznamen "Das Mississippi des Westens" einbrachte. 1950 wurde Sarann Knight-Preddy die erste farbige Kasinobesitzerin in Nevada (nicht in Las Vegas, sondern im ländlichen Hawthorne, Nevada).
Auch wenn die Kasinobesitzer vielleicht nicht die gleiche bigotte Einstellung wie ihre Kunden hatten, fürchteten sie doch Geschäftseinbußen, wenn sie diese verärgerten.
Die Realität der Integration
Am 26. März 1960 trafen sich Kasinobesitzer und örtliche Führungskräfte mit James B. McMillan, dem Präsidenten der NAACP-Ortsgruppe Las Vegas, im Café des geschlossenen Kasinohotels Moulin Rouge, um ein Ende der Rassentrennung auf dem Strip auszuhandeln. McMillan wählte diesen Ort, da das Moulin Rouge 1955 das erste deregulierte Kasinohotel Nevadas war. Schwarze Gäste durften dort spielen und an der Rezeption arbeiten.
Dieses wichtige Treffen, das als Moulin-Rouge-Abkommen bekannt wurde, veranlasste die Vertreter der Kasinos, Afroamerikanern die Nutzung ihrer Einrichtungen und die Besetzung von Positionen in der Öffentlichkeit zu gestatten. Dieser Durchbruch ebnete den Weg für weitere Antidiskriminierungsgesetze im Immobilien- und Beschäftigungsbereich.
Was hat die Kasinos dazu bewogen, sich zu fügen?
Furcht. Die Moulin-Rouge-Vereinbarung wurde einen Tag vor einer von McMillan geplanten Bürgerrechtsdemonstration auf dem Strip geschlossen, um gegen die Rassentrennung zu protestieren. Das wäre für das Kasinogeschäft eine Katastrophe gewesen.
"Die afroamerikanische Gemeinschaft kämpfte hart für das grundlegende Menschenrecht auf Zugang zu öffentlichen Einrichtungen und setzte es auch durch, während es einem Künstler lediglich gelang, kurzzeitig eine Unterkunft für einen Freund zu sichern", erklärte Claytee White, Direktor des Oral Research Center an der UNLV, in einem Interview mit dem Las Vegas Review-Journal im Jahr 2015."
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Quelle: www.casino.org