Neue Erkenntnisse bieten eine neue Perspektive auf die tatsächliche Ernährung der Steinzeitmenschen.
Eine neue Studie über eine paläolithische Volksgruppe, die Iberomaurer, die vor etwa 13.000 bis 15.000 Jahren im heutigen Marokko lebten, widerlegt jedoch die Vorstellung, dass die menschlichen Vorfahren in hohem Maße auf Fleisch angewiesen waren. Die Entdeckung wurde am Montag in Nature Ecology & Evolution veröffentlicht.
Experten untersuchten die chemischen Signaturen, die in Knochen und Zähnen von mindestens sieben Iberomaurusiern gefunden wurden, und stellten fest, dass ihre Hauptproteinquelle Pflanzen und nicht Fleisch waren.
"Unsere Analyse hat gezeigt, dass diese Jäger- und Sammlergemeinschaften einen bedeutenden Anteil an pflanzlicher Nahrung zu sich nahmen, was unser Verständnis der Ernährung vorlandwirtschaftlicher Bevölkerungen verändert", sagte die Hauptautorin Zineb Moubtahij, Doktorandin bei Géosciences Environnement Toulouse und am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie.
Der Anteil der pflanzlichen Ressourcen an der Proteinversorgung war vergleichbar mit dem der frühen Bauern in der Levante (östliches Mittelmeer).
Die Forscher fanden bei den Menschen aus der Talforalt-Höhle auch Hinweise auf mehr Zahnverfall als für Jäger und Sammler dieser Zeit typisch war. Dies deutet darauf hin, dass die Iberomaurusier "fermentierbare stärkehaltige Pflanzen" wie Wildgetreide oder Eicheln verzehrten. Die Entdeckung wirft Fragen darüber auf, wie sich die Landwirtschaft in verschiedenen Regionen und Gruppen verbreitete.
"Obwohl nicht alle Individuen in Taforalt ihre Proteine hauptsächlich aus Pflanzen bezogen, ist es ungewöhnlich, einen so hohen Anteil an pflanzlicher Nahrung in der Ernährung einer prä-landwirtschaftlichen Gruppe zu sehen", sagte Mitautorin Klervia Jaouen, eine Forscherin bei Géosciences Environnement Toulouse, in einer E-Mail.
"Dies könnte das erste Mal sein, dass wir diese bedeutende pflanzliche Komponente in einer paläolithischen Ernährung mit Hilfe von Isotopentechniken dokumentiert haben", fügte Jaouen hinzu.
Alte Ernährungsgeheimnisse entschlüsseln
Die Forscher verwendeten die Analyse stabiler Isotope, um die Ernährungsgewohnheiten der untersuchten Iberomaurusier zu ermitteln.
Mit dieser Methode werden die Stickstoff- und Zinkisotope in Kollagen und Zahnschmelz identifiziert, was Aufschluss über den Fleischanteil in ihrer Ernährung gibt, während man sich auf die Kohlenstoffisotope konzentriert, um festzustellen, ob das Hauptprotein aus Fleisch oder Fisch stammt.
"Wenn Menschen diese Lebensmittel verzehren, wird die Isotopeninformation in Geweben wie Knochen und Zähnen aufgezeichnet, so dass wir unterscheiden können, ob jemand mehr Fleisch oder pflanzliche Zutaten gegessen hat", so Moubtahij.
Die Isotopenanalyse liefert jedoch keine genauen Angaben über die Art der verzehrten Pflanzen. Glücklicherweise wurden an der Fundstelle verkohlte Eicheln, Pistazien, Pinienkerne, wilder Hafer und Hülsenfrüchte zusammen mit Mahlsteinen gefunden, was darauf hindeutet, dass Pflanzen verzehrt wurden.
Dennoch waren die Iberomaurusier keine strengen Vegetarier. Es wurden Überreste von Berberschafen, Gazellen und Säugetieren, die den heutigen Pferden und Kühen ähneln, mit Schnittspuren entdeckt, die darauf hindeuten, dass sie geschlachtet und verarbeitet wurden.
Die zunehmende Abhängigkeit von pflanzlicher Nahrung wurde wahrscheinlich durch mehrere Faktoren beeinflusst, darunter eine größere Vielfalt an essbaren Pflanzen und eine Verarmung größerer Tierarten, so die Studie.
Frühe Entwöhnung aufgedeckt
In einem Fall, in dem ein Säugling im Alter von 6 bis 12 Monaten starb, während er stärkehaltige pflanzliche Nahrung zu sich nahm, wurden bei der Isotopenanalyse auch Anzeichen einer frühen Entwöhnung festgestellt.
"Dies steht im Gegensatz zu Jäger- und Sammlergesellschaften, in denen aufgrund der begrenzten Verfügbarkeit von Entwöhnungsnahrung ein längeres Stillen die Regel ist", heißt es in der Studie.
Studien, die zwei Grabstätten in Peru aus der Zeit vor 9.000 bis 6.500 Jahren untersuchten, ergaben, dass die Ernährung in den Anden zu 80 % aus pflanzlicher Kost und zu 20 % aus Fleisch bestand. Eine Studie vom November 2022 legt nahe, dass Neandertaler und frühe Homo sapiens pflanzliche Zutaten wie Wildnüsse, Erbsen, Wicken, Linsen und wilden Senf geschickt kombinierten.
"Ich glaube nicht, dass es eine Standarddiät für alle Menschen in dieser Zeit gibt, sondern dass sie von der Umgebung abhängt. Der Mensch ist anpassungsfähig und flexibel in seinen Ernährungsgewohnheiten", so Moubtahij.
Die jüngsten Ergebnisse stellen die Annahme in Frage, dass sich die Steinzeitmenschen hauptsächlich von Fleisch ernährten, eine Vorstellung, die sich aufgrund zeitgenössischer Ernährungstrends wie der Paleo-Diät gehalten hat. Allerdings haben frühere Forschungen dieses Stereotyp möglicherweise aufrechterhalten.
Ein weiterer Grund für die Annahme, dass Fleisch in der Ernährung der frühen Menschen eine große Rolle spielte, ist die Vorstellung, dass die Jagd, eine entscheidende Neuerung auf unserer evolutionären Reise, vorwiegend eine männliche Tätigkeit war. Dies geht auf Studien über Jäger- und Sammlergesellschaften zurück, die hauptsächlich von Männern durchgeführt wurden, die sich in erster Linie auf die Jagd von Großwild konzentrierten und den bedeutenden Beitrag von Frauen, die kleinere Tiere und Pflanzen sammelten, übersehen, missachtet oder unterschätzt haben.
Archäologische Funde in der Levante zeigen, dass die Gruppen, die jagten und sammelten, sich ähnlich pflanzlich ernährten wie die Bauern. Dies wirft die Frage auf, warum der Übergang zur Landwirtschaft in der iberomaurischen Bevölkerung nicht gleichzeitig stattfand.
"Dies deutet darauf hin, dass mehrere Populationen gegen Ende der Steinzeit eine Ernährung mit einem vergleichbaren Anteil an pflanzlicher Kost wie die der Bauern annahmen", erklärt Jaouen.
Die Umstellung auf landwirtschaftliche Praktiken war ein vielschichtiger Prozess, der zu unterschiedlichen Zeiten und in unterschiedlichem Tempo an verschiedenen Orten, mit unterschiedlichen Mitteln und unter Verwendung verschiedener Kulturen in verschiedenen Teilen der Welt stattfand. Im Wesentlichen handelte es sich um ein lokales Phänomen mit verschiedenen Zwischenformen der Subsistenz und nicht um eine plötzliche, globale Umstellung.
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Quelle: edition.cnn.com
