Nach 15 Jahren der Verzögerung wird der Plan für ein neues Kasino in Biloxi genehmigt.
Ein Biloxi-Casino-Resort hat endlich die Zustimmung der Mississippi Gaming Commission (MGC) erhalten, nachdem es in den letzten 15 Jahren viermal gescheitert war.
Wegen starker Opposition von lokalen Casinos konnten RW Development und der Geschäftsmann Ray Wooldridge in ihrer letzten Anstrengung um Zustimmung für die geplante Entwicklung erfolgreich sein. Die MGC hat zugestimmt, auf ihrem Land an Veterans Avenue und Beach Boulevard (US Highway 90) einen Casino-Bau zu errichten.
Um die Zustimmung zu erhalten, muss RW Development sich an eine Liste von Bedingungen halten, die von der Kommission festgelegt wurden. Die Zustimmung ist nur für drei Jahre gültig; in dieser Zeit muss die Firma Finanzierung sichern und das Casino entwerfen und genehmigen. Die Zustimmung kann nicht an eine andere Firma übertragen werden, ohne weitere Zustimmung der MGC.
Weiterhin müssen Wooldridge und sein Team eine behindertengerechte Mole bauen, die geschätzt über 3 Millionen US-Dollar kosten wird. Sie müssen auch die Struktur warten. Und für den Casino selbst muss der Spielraum innerhalb von 800 Fuß vom mittleren Hochwasserstand verbleiben, wie es von den staatlichen Spielregeln vorgeschrieben ist.
Rechtliche Auseinandersetzungen
Das Ziel von Wooldridge ist es, sein Big Play Entertainment Center durch ein Casino-Resort zu ersetzen, aber seine Reise war eine schwierige. Das Projekt hat seit seiner Konzeption eine Reihe von rechtlichen Herausforderungen und Widerstand erfahren.
Die erste Antragstellung für die Zustimmung wurde im Juli 2008 abgelehnt, da die MGC die Eigenschaft fand, nicht die gesetzlichen und rechtlichen Anforderungen zu erfüllen, die Casinos entlang der Golfküste verlangen, innerhalb von 800 Fuß vom mittleren Hochwasserstand zu bleiben. Diese erste Ablehnung war für Wooldridge enttäuschend, aber auch sein Berufungsantrag wurde abgelehnt. Die Gerichte standen auf der Seite der MGC; sie stimmten mit dieser Entscheidung überein, dass der 800-Fuß-Abstand an der Stelle beginnt, an der das mittlere Hochwasser den Strand trifft, nicht an der Seewand.
RW Development reapplizierte im Frühjahr 2017, wurde aber erneut abgelehnt und appellierte. Im Juni 2017 wurde erneut ein Antrag eingereicht, aber auch wieder abgelehnt.
Dieses Mal versuchte RW Development, die Zustimmung während der Zusage, eine öffentliche Mole für die Stadt durch einen Pachtvertrag zu entwickeln. Dieser Schritt war entscheidend.
Ein Rechtsstreit zwischen dem Mississippi Attorney General Lynn Fitch und der Stadt Biloxi entbrach über die Stadtbefugnis, einen Vertrag mit RW Development zu schließen, da der Staat die Staatsufer – die Gebiete, die von täglichen Gezeiten bedeckt und entdeckt werden – besitzt. Im März dieses Jahres entschied das höchste Gericht des Staates zugunsten von Biloxi und erlaubte der Stadt, eine Mole auf dem Land von RW Development zu bauen. Dies war entscheidend für Wooldridge; mit der neuen Lage, die näher am mittleren Hochwasserstand lag, konnte er die Zustimmung von der MGC für das Casino bekommen.
Casino-Opposition
Vertreter einiger der acht aktuellen Casinos in Biloxi äußerten ihre Ablehnung, dass das Gelände Zustimmung für das Spielen erhalten hat. In einem Brief an die MGC schrieb Michael Bruffey, stellvertretender Direktor der Mississippi Hospitality and Gaming Association (die die Küstenkasinos repräsentiert), dass das Gelände noch nicht die Anforderungen für ein Spielzentrum erfüllt.
Bruffey konzentrierte sich auf die Vereinbarung zwischen der Stadt Biloxi und RW Development, die verhindert, dass das Spiel auf der eigentlichen Mole stattfindet. Allerdings kam die MGC nicht auf seine Sicht zustande.
"Sie scheinen einfach nicht zusätzliche Konkurrenz zu wollen," sagte Wooldridge dem Biloxi Sun Herald.
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