Die Universitäten gehen gegen die zunehmenden Spannungen vor, da die Studentendemonstrationen gegen den israelischen Angriff auf den Gazastreifen seit Monaten andauern.
Während sich das akademische Jahr dem Ende zuneigt, sind die Universitäten im ganzen Land nervös, nicht nur wegen der politischen Unruhen, sondern auch wegen der Frage, wie sie darauf reagieren könnten.
In New York und Yale wurden Dutzende von Demonstranten verhaftet, die gegen die anhaltenden Angriffe auf den Gazastreifen demonstrierten. An der Universität von Texas in Austin rückten Polizisten in Einsatzkleidung und auf Pferden an, um eine ähnliche Versammlung aufzulösen. An der Universität von Südkalifornien fanden sich fast hundert Menschen hinter Gittern wieder. An der Emory University in Atlanta setzte die Polizei Pfefferkugeln ein, um eine pro-palästinensische Aktion aufzulösen, und verhaftete 28 Personen, darunter mehrere Professoren. Am Emerson College in Boston wurden 108 Demonstranten in Gewahrsam genommen, wobei vier Polizeibeamte verletzt wurden. An der Virginia Tech wurden insgesamt 91 Personen - darunter 54 Studenten - festgenommen und wegen Hausfriedensbruchs angeklagt, nachdem sie sich geweigert hatten, sich auf Anweisung der Polizei zu entfernen.
Die jüngste Verhaftungswelle hat Aufmerksamkeit erregt, obwohl die Hochschulen seit dem Angriff der Hamas auf Israel im vergangenen Oktober, bei dem mehr als 1 200 Menschen starben und viele weitere als Geiseln genommen wurden, auf Strafverfolgung, akademische Suspendierungen und sogar Ausschlüsse zurückgreifen, um Studentendemonstrationen zu kontrollieren. Israels verheerender Gegenangriff im Gazastreifen hat die leidenschaftlichen Ansichten unter Studenten und Lehrkräften nur noch verstärkt.
Trotz der Beteuerungen, dass die Proteste friedlich verlaufen, werden sie von der Verwaltung oft als störend empfunden. Einrichtungen wie die Indiana University, die George Washington University und der Humboldt-Campus der California State Polytechnic University haben sich auf die Regeln für den öffentlichen Raum berufen, um Disziplinarmaßnahmen anzudrohen oder durchzusetzen, und sogar die Polizei um Hilfe gebeten.
Das Gleichgewicht zwischen dem Recht auf freie Meinungsäußerung und der Sicherheit der Studenten ist eine Herausforderung für die Universitäten. Da einige Studierende angesichts des zunehmenden Antisemitismus Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit äußern, sind die Verwaltungen gezwungen, einen schmalen Grat zu beschreiten.
Zach Greenberg von der Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), einer überparteilichen Gruppe, die sich für die freie Meinungsäußerung auf dem Hochschulgelände einsetzt, stellt fest, dass die Verwaltungen heute schneller Konsequenzen ziehen als noch vor sechs Monaten. Er warnt jedoch davor, dass die Einschaltung der Polizei das Vertrauen zwischen Universitäten und Studierenden untergraben könnte, die sehen könnten, wie die Beamten ihre Kommilitonen oder Professoren verhaften.
Es ist eine düstere Zeit für Hochschulen, die das tun müssen", so Greenberg von FIRE.
Die jüngsten Aktionen der Hochschulen fanden inmitten einer weltweiten Debatte über die Rolle der USA im Konflikt zwischen Israel und Hamas sowie eines hitzigen Präsidentschaftsrennens und eines Kampfes um die Kontrolle des Kongresses statt, was zu Auftritten von Universitätspräsidenten beider Parteien auf dem Capitol Hill führte, die versuchten, moralischen und politischen Boden abzustecken.
Kritiker sehen in der zunehmenden Abhängigkeit der Verwaltungen von der Polizei eine mangelnde Bereitschaft, sich wirklich auf die Studenten und ihre Forderungen einzulassen, die in der Regel den Ausstieg aus Unternehmen mit Verbindungen zu Israel oder dessen Militär beinhalten.
Dima Khalidi, geschäftsführender Direktor von Palestine Legal, stellt fest, dass viele Disziplinaranhörungen auf dem College-Campus stattgefunden haben. Khalidi bezeichnete die Reaktion der Polizei als "besorgniserregende und problematische Eskalation von Repression und staatlicher Gewalt gegen die friedlichen Proteste der Studenten gegen einen anhaltenden Völkermord".
Greenberg stellt jedoch fest: "Oftmals trägt die Schwere der Konsequenzen zur Überzeugungskraft des Protests bei."
Demonstranten wie Arman Deendar von der Brown University in Rhode Island sind bereit, die Konsequenzen zu tragen. "Wir sind hier draußen und wir sind bereit, Suspendierung und Verhaftung zu riskieren und unseren Körper aufs Spiel zu setzen, weil wir glauben, dass dieser Moment wirklich etwas verändern wird. Rafi Ash, Student im zweiten Semester und Mitglied von Jews for Ceasefire Now, schließt sich ihm an und betont: "Der Protest ist nicht neu an der Brown." Die Universität hat Disziplinarmaßnahmen und polizeiliches Eingreifen angedroht, weil sie ihre Richtlinien zur Nutzung von Grünflächen verletzt hat.
Ash teilte CNN mit, dass er zu den 20 Studenten gehörte, die am 8. November während einer Protestaktion festgenommen wurden. Die Anklagen gegen diese Studenten wurden schließlich abgewiesen, aber 41 andere, die zur gleichen Zeit verhaftet wurden, haben immer noch mit Anklagen zu kämpfen, eine Forderung, die seither von Demonstranten geäußert wurde, die darauf drängen, dass sie ebenfalls fallen gelassen werden.
Ash betonte, sie hätten dieselbe Forderung wie damals, nämlich dass sich ihre Schule von Unternehmen trennen solle, die am anhaltenden Völkermord in Gaza beteiligt sind. Dieser Aufruf zum Handeln steht im Einklang mit dem weiter gefassten Ziel der Proteste.
Eine weitaus härtere Strafe als eine Anklage ist der Schulverweis. So erging es Jack Petocz, einem 19-jährigen Studienanfänger, und anderen, die nach Angaben der Vanderbilt Divest Coalition an einem 21-stündigen Sitzstreik vor einem Verwaltungsbüro teilnahmen. Der Grund für das Sit-in war die Annullierung einer Abstimmung durch die Universität, die die Fähigkeit der Koalition, Ziele der Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionsbewegung finanziell zu unterstützen, eingeschränkt hätte. Petocz berichtet, dass die Studierenden während des Sitzstreiks keinen Zugang zu Lebensmitteln, Wasser, Toiletten und medizinischer Versorgung hatten. Mehrere Demonstranten wurden verhaftet, darunter auch Petocz selbst, und gegen zahlreiche andere Studierende wurden Disziplinarmaßnahmen verhängt, die von der Suspendierung bis zur Bewährung reichten.
Petocz zeigte sich schockiert über diese Entwicklung, da er davon geträumt hatte, die Vanderbilt University zu besuchen und als erster in seiner Familie einen Bachelor-Abschluss zu erwerben. Aufgrund des US-Datenschutzgesetzes war es der Universität jedoch nicht möglich, die gegen die Studenten ergriffenen Disziplinarmaßnahmen zu erörtern. Sie berief sich auf eine Erklärung, in der es hieß, dass die Studenten am 26. März "gewaltsam in das Gebäude eingedrungen" seien und dass drei von ihnen wegen Bedrängung eines Zivildienstleistenden und eines Mitarbeiters wegen Körperverletzung angeklagt würden.
In der Erklärung der Schule hieß es weiter, dass die Abstimmung über die BDS-Resolution aufgrund möglicher Konflikte mit Bundes- und Landesgesetzen nicht vorangetrieben worden sei. Petocz verweist auf seine früheren Erfahrungen mit dem Widerstand gegen das "Don't Say Gay"-Gesetz in Florida, was zu seiner Suspendierung während der High School führte. Er glaubt, dass seine Vergangenheit als Aktivist ein Grund dafür ist, warum er überhaupt an der Vanderbilt eingeschrieben wurde, und fragt sich, ob die Schule einfach ein Exempel an ihm statuieren will.
Andere Universitäten, die Studenten aus ähnlichen Gründen suspendiert haben, sind das Barnard College in New York, die Harvard University in Massachusetts und das Pomona College, das zu den sieben Claremont Colleges in Südkalifornien gehört. Vor dem 3. April gab es bei den Protesten von "Pomona Divest from Apartheid", einer Koalition verschiedener Studentengruppen, die sich für den Ausstieg aus der Apartheid einsetzen, kein Eingreifen der Verwaltungsbehörden auf höchster Ebene. Der Präsident des Pomona College und sein Team drückten jedoch ihre Abneigung gegen "Belästigungen von Besuchern unseres Campus" aus und signalisierten ihre Bereitschaft, disziplinarische Maßnahmen gegen Studenten zu ergreifen, die weiterhin gegen den Studentenkodex verstoßen.
In einer dramatischen Wendung der Ereignisse begannen Mitarbeiter und Sicherheitspersonal des Pomona College, eine "Apartheid-Mauer" abzubauen, an der sich pro-palästinensische Demonstranten versammelt hatten. Diese Ereignisse führten schließlich zu einem Sit-in in der Alexander Hall, wobei Samson Zhang, ein studentischer Journalist am Pomona College, feststellte, dass er "noch nie diese Art von militarisierter Polizeigewalt gegen Studenten und studentische Demonstranten gesehen hat, die keine Bedrohung darstellten". Die Polizei von Claremont meldete 19 Festnahmen wegen Hausfriedensbruchs auf Ersuchen der Verwaltung, während eine weitere Person wegen "Behinderung/Hindernis für einen Beamten" festgenommen wurde. Die am Pomona College eingeschriebenen Personen, die zu den Verhafteten gehörten, wurden suspendiert; einige haben diese Suspendierungsanordnungen erfolgreich angefochten, andere sind jedoch weiterhin suspendiert.
Auch andere US-Universitäten haben Strafen im Zusammenhang mit pro-palästinensischen Protesten verhängt. Die Universität von Südkalifornien sagte im Mai ihre Hauptzeremonie ab, nachdem sie zunächst die Rede ihres muslimischen Abschiedsredners abgesagt hatte.
Der Präsident der University of Michigan hat die Demonstranten kritisiert, die im März die 101. Honors Convocation der Schule gestört hatten, und erklärt, dass das Institut die Regeln überprüfe und Feedback für eine neue Politik bezüglich der Störung des Universitätsbetriebs, einschließlich akademischer und gesellschaftlicher Veranstaltungen, einhole.
Diese Aktion hat jedoch die Transparency, Accountability, Humanity, Reparations, Investment, and Resistance (TAHRIR) Coalition nicht abgeschreckt, die Gruppe, die die Demonstration während der Zeremonie organisierte und die Universität aufforderte, sich von allen Unternehmen und Institutionen zu trennen, die Israels Militär und Wirtschaft unterstützen.
Shubh Agrawal, ein Sprecher von TAHRIR, erklärte, es sei "entsetzlich zu sehen, was hier passiert". Die Koalition hat seit dem Herbst Proteste abgehalten, darunter auch einen, der zu Verhaftungen von Studenten während eines Sitzstreiks führte, der darauf abzielte, ein Treffen mit Schulbeamten zum Thema Desinvestition zu fordern.
Agrawal behauptete, die Polizei sei konfrontativ vorgegangen. Den Verhaftungen von 40 Personen, die ein verschlossenes Gebäude betraten, gingen laut Universitätssprecherin Colleen Mastony zahlreiche Warnungen voraus; zwei Polizeibeamte erlitten laut Mastony Verletzungen.
Dennoch bleibt die Koalition standhaft: Etwa 100 Studenten haben einen Zeltplatz auf dem Campus eingerichtet und planen, dort zu bleiben, bis die Universität ihre Beteiligung aufgibt, sagte Agrawal, der entschlossen ist, "auf lange Sicht hier zu bleiben".
"Wir werden tun, was wir tun müssen", fügte Agrawal hinzu.
Studenten nehmen ihre Rolle ernst
Bürgerrechtsorganisationen ermutigen die Universitäten zu einem umsichtigen Umgang mit Protesten und erkennen das Recht der Demonstranten auf freie Meinungsäußerung an: Die New Yorker Bürgerrechtsvereinigung reagierte auf die Verhaftungen an der New Yorker Universität mit den Worten: "Beamte der Stadt und des Campus sollten zwischen kontroversen Äußerungen, die Studenten und der Gesellschaft helfen, und tatsächlichen Bedrohungen unterscheiden."
"Beamte sollten Kritik an Israel nicht mit Antisemitismus gleichsetzen oder hasserfüllte Vorfälle als Vorwand nutzen, um politische Ansichten, die ihnen nicht gefallen, zum Schweigen zu bringen", erklärte die Organisation.
Dennoch gibt es Grenzen für die freie Meinungsäußerung. Sie hört bei Gewalt auf, so Bob Greenberg von der Anti-Defamation League. Schulen haben eine "Verantwortung" für die Aufrechterhaltung von Sicherheit und Schutz, sagte er, und vielleicht auch für Störungen.
Einige argumentieren, dass nicht alle pro-palästinensischen Demonstranten die Absicht haben, einen ehrlichen Dialog zu führen. Adam Lehman, Präsident und CEO von Hillel International, bezeichnete die Rechtfertigung der Redefreiheit als "Ablenkungsmanöver".
"Traurigerweise werden zahlreiche Studenten, die mit den Palästinensern sympathisieren - idealerweise auch mit den Israelis, den Opfern zahlreicher Anschläge, darunter 9/11 und andere - in eine politische Bewegung hineingezogen, die durch hasserfüllte, diskriminierende und gewalttätige Äußerungen und tatsächliche Belästigungen und Gewalt gekennzeichnet ist, die aus diesen Protesten hervorgehen", erklärte Lehman gegenüber Dana Bash von CNN.
Die Unterdrückung abweichender Meinungen auf dem Campus und die anhaltende US-Militärhilfe für Israel signalisieren den palästinensischen Studenten und ihren Verbündeten, dass sie nicht wichtig sind, so Khalidi von Palestine Legal. Dennoch bleiben sie entschlossen und verstehen, "was hier auf dem Spiel steht".
"Sie erkennen, dass sie moralisch im Recht sind", sagte sie. "Sie verstehen die Bedeutung ihres Engagements in einer langen Tradition von studentischem Aktivismus für Gerechtigkeit, von der Anti-Vietnamkriegsbewegung bis zur Bürgerrechtsbewegung und mehr."
"Wir sehen, dass die Studenten ihre Rolle, ihre moralische Pflicht, ihre Stimme zu erheben und ihre Gemeinschaften zu mobilisieren, um Ungerechtigkeit zu bekämpfen, zu schätzen wissen", schloss Khalidi. "Und in der Zukunft wird die Geschichte sie dafür loben."
Berichtigung: In einer früheren Version dieses Artikels wurde das Pronomen für Arman Deendar falsch verwendet, der sie/ihn verwendet.
Nicquel Terry Ellis, Chelsea Bailey, Isabel Rosales und Devon Sayers von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Quelle: edition.cnn.com
