Das Ocean Casino in New Jersey bittet den Obersten Gerichtshof um Hilfe beim Versicherungsschutz für COVID-19
In dieser Woche hörte der Oberste Gerichtshof von New Jersey die Argumente von Anwälten, die das Ocean Casino Resort vertreten. Sie erörterten, warum dieses Unternehmen in Atlantic City aufgrund der COVID-19-Pandemie Anspruch auf Versicherungsschutz haben sollte.
Das Ocean Casino, das unter dem Namen "AC Ocean Walk, LLC" firmiert, verfügte über Sachversicherungspolicen zur Deckung von Verlusten im Falle einer Betriebsunterbrechung. Die drei Versicherer dieser Policen - AIG Specialty Insurance, American Guarantee & Liability Insurance Co. und Interstate Fire & Casualty Co. - haben sich jedoch geweigert, die Deckungssummen von insgesamt 50 Millionen Dollar auszuzahlen, weil das Ocean Casino angeblich keine materiellen Schäden durch das Coronavirus erlitten hat.
Die Versicherer argumentieren in dem laufenden Rechtsstreit, dass ihre Policen nur Betriebsunterbrechungen abdecken, die durch "direkte physische Verluste oder Schäden" verursacht werden. Außerdem enthalten die meisten Betriebsunterbrechungspolicen Ausschlüsse für Viren, was bedeutet, dass gesundheitsbezogene Ereignisse keinen Anspruch auf eine Sachversicherung begründen. Bei Sachversicherungspolicen muss der Versicherte in der Regel einen Sachschaden nachweisen.
Das Ocean Casino Resort wird gemeinsam von Luxor Capital, einem New Yorker Hedgefonds, und Ilitch Holdings, der Muttergesellschaft von Little Caesars Pizza und dem MotorCity Casino Hotel in Detroit, betrieben. Ilitch Holdings, gegründet von dem verstorbenen Mike Ilitch, kontrolliert auch die Detroit Tigers in der MLB und die Detroit Red Wings in der NHL.
Langwieriger Rechtsstreit
Gerichte in mehreren Bundesstaaten haben sich bei Klagen ihrer Versicherten gegen die Pandemie immer wieder auf die Seite der Versicherungsgesellschaften gestellt. Der springende Punkt ist die Frage, ob COVID-19 einen physischen Schaden in einem stationären Geschäft verursacht hat.
Bislang wurden die meisten Klagen entweder abgewiesen oder zugunsten der Versicherer entschieden. Aus dem "Covid Coverage Litigation Tracker" von Penn Law geht hervor, dass von den 896 Klagen, die gegen Versicherungsunternehmen wegen Nichtzahlung von Betriebsunterbrechungspolicen eingereicht wurden, nur 15 von Versicherungsnehmern gewonnen wurden.
Einer dieser Siege war der Snoqualmie Indian Tribe. Er klagte im September 2021 erfolgreich auf Zahlung von Versicherungsgeldern für Schäden, die durch COVID-19 in seinem Snoqualmie Casino in Washington entstanden waren.
Richterin Catherine Shaffer vom Washington State Superior Court entschied, dass die Versicherungspolicen des Stammes "alle Risiken physischer Verluste oder Schäden" abdecken und dass "eine vernünftige Interpretation des Satzes darin besteht, dass der Stamm aufgrund der COVID-19-bedingten Schließungen nicht mehr in der Lage war, sein Eigentum physisch zu nutzen oder zu betreiben".
Die Anwälte von Ocean's argumentierten diese Woche vor dem höchsten Gericht New Jerseys, dass ihre Policen "gedeckte Schadensursache" als "alle Risiken eines direkten physischen Verlustes oder Schadens aus jeglicher Ursache, sofern nicht ausgeschlossen" definierten. Sie behaupteten auch, dass die Policen "Time Element"-Verluste abdeckten, oder "den Verlust von Geschäftseinkünften, der aus der Unterbrechung von Geschäftsaktivitäten resultiert".
Noch keine Entscheidung
Die Anwälte der Versicherer entgegneten, dass das Ocean Casino keinen direkten physischen Schaden erlitten habe und nicht nachweisen konnte, wie das Resort den Virus repariert oder physisch von seinem Gelände entfernt hatte. Die Anwälte von Interstate Fire & Casualty Co. wiesen darauf hin, dass ihre Police einen Ausschluss von Verunreinigungen" enthält, der ausdrücklich besagt, dass keine Deckung für die Freisetzung, Migration, Entladung, das Entweichen oder die Verbreitung von Verunreinigungen" gewährt wird.
Die Klage von Ocean wurde zunächst von einem bundesstaatlichen Berufungsgericht abgewiesen, aber nach der Berufung vom Obersten Gerichtshof von New Jersey wieder aufgenommen. Das Gericht vertagte sich nach der Anhörung der Argumente diese Woche. Es wurde noch kein Termin für eine Entscheidung festgelegt.
Ocean hat von den drei Versicherern 850.000 Dollar für eine separate Deckung für "Unterbrechung durch übertragbare Krankheiten" erhalten.
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Quelle: www.casino.org
